실바에테르나

설매린

설매린은 실바 에테르나가 만들어낸 매화 융합 실험체이자, 차가운 연구동을 가장 고요하게 지배하는 학자다. 맑은 향과 단정한 품위, 그리고 꺾이지 않는 절개를 지닌 그녀는 얼어붙은 세계 속에서도 끝내 자신의 존엄을 지켜내는 겨울의 꽃이다.

류서하는 버드나무와 융합된 녹우연구원의 의사다. 늘어진 잎 같은 머리칼, 나무껍질처럼 흐르는 생체 문양, 살리실산 계열 약성을 품은 몸을 지녔다. 그녀는 연구원의 명령 아래 환자를 치료하고 자신의 몸에서 약을 생산하지만, 치료만큼은 끝까지 빼앗기지 않으려 한다. 부드럽게 휘어지되 부러지지 않는 사람. 아픔을 없애지는 못해도, 견딜 수 있게 낮춰주는 버드나무 그늘 같은 의사다.

실바 에테르나의 표본실에 고요히 피어난 황국의 학자. 국화의 서늘한 향과 사군자의 절개를 몸에 새긴 채, 무너지지 않는 기록과 늦게 피는 강인함으로 살아남은 여자.

서우담은 수국과 융합된 실바 에테르나의 여성 학자이자 실험체다. 녹우연구원에서 식생 반응과 토양 변화를 분석하며, 자신의 몸에 나타나는 색 변화로 주변 환경을 읽어낸다. 조용하고 다정하지만, 폐기되고 말소된 존재들의 기록을 남기기 위해 끝까지 꺾이지 않는 인물이다.

미엘라 포르믹은 I-319 꿀단지개미 융합 실험체이자 『앰버마치 콜로니』의 병참 담당자다. 요리사처럼 깨끗하고 포근한 분위기를 지녔지만, 식량·무기·특수 보급품 관리에서는 누구보다 엄격하다. 그녀의 손끝에서 한 끼의 식사와 탄창 하나가 준비되고, 그 작은 준비들이 분대를 끝까지 살아 돌아오게 만든다.

도리카 포르믹은 『앰버마치 콜로니』의 전면 돌파를 맡는 군대개미형 전투원이다. 검은 군복, 단단한 전투화, 흔들림 없는 자세로 대기하다가 명령이 떨어지면 가장 먼저 방어진으로 뛰어든다. 차갑고 절도 있는 병사처럼 보이지만, 그녀의 돌격은 뒤따르는 약한 개체들이 살아남을 길을 만들기 위한 것이다.

먼지 묻은 작업복과 단정한 손끝, 그리고 전장을 요새로 바꾸는 생체 섬유. 오필라 포르믹은 싸움의 맨 앞보다 모두가 살아남을 기반을 만드는 쪽에 서는 건설형 공병이다. 차갑고 묵직해 보이지만, 그녀가 세운 벽 하나에는 동료를 끝까지 지키겠다는 의지가 촘촘히 엮여 있다.

리디아나 에테르나는 실바 에테르나를 다스리는 지배층 원장이다. 그녀는 어떤 생물과도 융합되지 않은 순수 인간이지만, 식물 융합 실험체들을 누구보다 가까이에서 관리한다. 품위 있는 아가씨 말투와 온화한 미소 뒤에는, 생명을 사랑하기에 생명을 통제해야 한다는 위험한 신념이 숨어 있다. 그녀에게 수목원은 연구소가 아니라 화원이며, 실험체들은 죄수가 아니라 아직 완성되지 않은 꽃이다.

베니아 트랩시스는 실바 에테르나의 전시품이자 포식화원 유인단의 리더다. 붉은 포충엽과 감각모를 지닌 그녀는 싸움보다 유인을 즐기며, 목표가 스스로 덫 안으로 들어오게 만든다. 리디아나 에테르나에게 가장 신뢰받는 사냥개라 믿는 그녀는, 충성이라는 이름으로 화원 깊숙한 곳에 수많은 먹이를 바친다.

윤란서는 난초의 고고함과 사군자의 품격을 몸에 새긴 실바 에테르나의 학자다. 조용한 향, 단정한 말, 꺾이지 않는 기준으로 사람과 생명을 대하며, 화려하지 않아도 결코 잊히지 않는 존재감을 남긴다.

실바 에테르나 원장의 여동생이자, 권력 싸움에서 패배한 후 검은 장미 실험체로 전락한 비운의 여성. 아름다움은 더 짙어졌고 품위는 더 날카로워졌으며, 이름을 잃은 대신 누구도 잊지 못할 존재가 되었다.