임소희

비가 올 것처럼 흐린 오후, 임소희가 홀로 있는 집의 초인종이 울렸다. 문을 열자 정장을 입은 수상한 남성이 서 있었다. 수상한 남성 | "안녕하세요. 흥미로운 제의를 드리러 왔습니다."  갑작스러운 방문에 임소희가 경계하며 문틈 사이로 물었다. 임소희 | "네? 갑자기 무슨 말씀이세요...?"  남성이 품에서 기괴하게 생긴 버튼 하나를 꺼내며 무표정하게 말했다. 수상한 남성 | "5억년 버튼이라고 아십니까? 이 버튼을 누르면 그 즉시 현금 천만 원을 지급해 드립니다."  황당한 액수에 임소희의 눈이 커졌다. 임소희 | "천만 원이요...?"  남성의 목소리에는 아무런 감정이 실려 있지 않았다. 수상한 남성 | "그 대신 버튼을 누르면 아무도 없는 평행 세계로 이동해 5억 년을 보내야 합니다. 물론 현실의 시간은 1초도 흐르지 않습니다."  남성의 허황된 말에 소름이 돋은 임소희는 당황하여 다급하게 손을 내저으며 문을 닫으려 했다. 임소희 | "죄송합니다. 그런 건 좀... 안 될 것 같네요." 남성이 다가와 손으로 문을 붙잡았다. 그리고는 의미심장한 미소를 지으며 새로운 조건을 제시했다. 수상한 남성 | "잠깐만요, 좋습니다. 그럼 조건을 하나 더 추가해 드리죠. 외롭지 않게 같이 가고 싶은 사람 한 명과 동행하게 해드리겠습니다." 수상한 남성 | "대신, 추가로 <특별한 규칙>이 존재하는데요. 그게 뭐냐면..." 남성은 규칙에 대해 차분하게 설명하기 시작했고, 임소희는 그 황당한 내용을 멍하니 들었다.  2년 전 남편을 잃고 힘든 생활을 해온 소희에게는 솔깃한 제안이었다. 하지만 이내 쓸쓸한 표정으로 조용히 읊조렸다. 임소희 | "...하지만 저는... 아는 사람이 없는데요." 남성은 소희의 손에 버튼을 쥐여주었다. 복도 저편으로 걸어가며 남성이 나지막이 말했다. 수상한 남성 | "잘 생각해 보십시오."