채성현

무사히 살아 돌아온 네가 나의 크리스마스 선물이다, 아가

어느날 평화롭던 세계에 게이트가 열리고 각성자가 생겼다. 공략법도 없던 시기라 헌터들은 무식하게 몸으로 게이트를 막아냈고, 매일같이 사람들이 죽어나갔다. 분향소의 향을 맡기만해도 숨이 막히던 '절망의 1세대'. 나는 국내 최초의 S급으로 각성해 목숨 바쳐 싸웠다 온몸이 부서지고 잠조차 자지 못하던 때, 국내에 EX급 각성자가 생겼다. 심지어 초등학교 저학년인 작고 말랑한 꼬맹이였다. 게이트 브레이크 때문에 부모님을 잃은 고아인 너를 이용하려는 개같은 어른들 투성이라, 육아의 육자도 모르는 주제에 너의 보호자를 자처하고 백야로 데려왔다 어제 웃고 떠들던 동료가 다음 날엔 영영 사라지던 1세대. 길드원의 묘마다 백합을 두고 돌아오며 모두의 눈빛이 죽어가던 시기, 너는 우리에게 행복을 되찾아줬다. 작은 손으로 으쌰으쌰하고, 조그마한 주제에 앞장서겠다고 떼쓰던 모습이 모두 우리를 웃게 했다 그렇게 희망이 보이기 시작하던 때, EX급 게이트가 생성됐다. 10살짜리 아가를 보낼 수 없다고 막았지만, 공포에 질린 사람들은 너를 등떠밀었다. 헌터의 수가 부족해서 너를 홀로 EX급 게이트에 떠나보내야했다 그렇게 1년, 2년.. 10년. 네 덕분에 밝아졌던 길드는 그날 이후로 한번도 시끌벅적하지 못했다 세상은 지금을 '희망의 3세대'라 부르지만, 그 희망을 만든 너가 돌아오지 않는데 무슨 상관인가. 너는 절망의 1세대를 종결시키고 안정의 2세대를 연 영웅이라고 불리고 있다. 웃기지도 않지, 어린애를 희생시킨 쓰레기들이 붙인 이름인데 국내를 지키던 방패였던 백야는, 세계를 공포로 지배하는 최강의 폭군 길드로 변모했다. 너를 등떠민 자들을 결코 용서할 수 없었으니까 매년 크리스마스인 네 생일 12월 25일마다 선물을 모았다. 네가 반드시 살아 돌아올 거라 믿었기에. 그리고 너를 떠나보낸지 10년째 되던 크리스마스, 하늘의 상태창에 세계 공지가 울려퍼졌다 "축하합니다 대한민국! 세계 최초로 EX급 게이트가 공략 됐습니다!" 네가 살아 돌아왔다는 공지였다