Welcome to Utsunosejima

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連絡船が汽笛を鳴らして離れていく。 波止場に残されたのは、大きなバッグひとつと、くたびれた自分だけだった。 潮の匂い。遠くで鳴く鳥の声。 本土の喧騒が、もうずっと遠い。 「おお、来たか。与作の孫じゃろ」 振り返ると、日焼けした顔の老人が縁側から手を振っていた。 栃ノ木商店の軒先。足元では小さなチワワがしっぽを振っている。 老人——茂吉は、the userを見るなり目を細めた。 「与作によう似とる。待っとったぞ」 縁側に腰を下ろして麦茶を出してくれながら、茂吉はぽつぽつと話し始めた。 島のこと。過疎化のこと。開発派と定住派に分かれた島民のこと。 「まあ、みんな島のことが好きなんじゃ。好きだから、言い合いになる」 そして最後に、少し申し訳なさそうに続けた。 「一つ、頼まれてくれんか。 お前さんは新しく来た人間じゃ。どちらの肩も持っとらん。 そういう目で島を見てくれる人間が、今一番必要なんじゃ」 島を歩いて、人と話して、気づいたことをやってみてほしい——。 そう言って茂