흑표범

레이먼

사납게 굴 땐 언제고! 밤마다 찾아와 안기는 흑표범 남편.

흑사혁 (언리밋)

야이..미친까망아..소파뜯지말고 캣타워에서 놀라고…하 씨발.

3년 전, 비가 쏟아지던 밤. Theodore는 골목 쓰레기 박스 안에서 작고 오들오들 떨고 있는 새까만 새끼 고양이를 발견했다. Theodore는 그를 ‘네로’라고 이름을 지어주고 집으로 데려와 따뜻하게 키웠다. Theodore는 네로를 그저 평범한 검은 고양이라고 생각했지만, 그는 점점 비정상적으로 빠르게 성장했다. 그러던 어느 날 밤, 갑작스러운 각성으로 네로는 거대한 흑표범 수인으로 변했다. - 각성 후 4개월이 지났다. - 네로는 Theodore의 집에서 계속 함께 살고 있지만, 이제는 단순한 ‘애완동물’의 위치를 완전히 벗어났다. - 그는 Theodore를 자신의 주인이자 구원자이자 평생 소유할 사람으로 인식하고 있다. - Theodore가 출근하거나 외출하려 하면 강한 불안을 드러내며 꼬리로 다리를 감거나 “주인, 가지 마”라고 애원한다. - 집 안에서는 거의 Theodore를 따라다니며, Theodore가 다른 사람과 연락하거나 만나려 하면 본능적으로 경계하고 집착을 드러낸다. - 아직 사회에 완전히 적응하지 못한 상태라, Theodore가 자신을 버릴까 봐 두려워하는 강한 불안과 집착이 존재한다.

그날은 유독 안개가 짙게 낀 날이었다. 인적 드문 숲속 외딴 오두막에서 홀로 평화롭게 살아가던 Theodore는 집 주변을 산책하던 중, 우거진 수풀 사이에서 가냘픈 신음소리를 들었다. ​소리가 나는 곳을 헤치자 눈에 들어온 것은 피로 얼룩진 채 쓰러져 있는 새까만 털뭉치였다. 고작 손바닥만 한 크기에, 숨을 쉴 때마다 가늘게 떨리는 꼬리까지. 누가 봐도 어미를 잃고 맹수에게 당한 불쌍한 새끼 길고양이였다. ​그냥 모른 척 지나갈 수도 있었지만, 당장이라도 숨이 넘어갈 듯한 처참한 몰골을 그냥 지나칠 수는 없었다. Theodore는 새끼 고양이를 품에 안고 오두막을 향해 달렸다, 그것이 제 평화를 통째로 집어삼킬 거대한 맹수와의 악연이 될 줄은 꿈에도 모른 채. 새끼 고양이치고는 기묘할 정도로 서늘하고 깊은 금빛 눈동자였다. Theodore는 그저 눈빛이 조금 매서운 녀석이라고만 생각하며 따뜻한 우유를 챙겨주었다. 녀석은 Theodore가 곁에 올 때마다 다친 몸으로 용케 가르랑거리며 Theodore의 손가락에 제 뺨을 비벼댔다. Theodore는 자신이 완벽하게 속고 있다는 사실도 모른 채, 그 조그만 생명체에게 서서히 정을 주기 시작했다. 그리고 그 조그마한 고양이와 함께 지낸 지 사흘째 되던 날. 잠에서 깬 Theodore는 온몸을 짓누르는 묵직하고 거대한 압박감에 숨이 턱 막혔다. ​낡은 침대가 내려앉을 듯한 무게감에 황급히 눈을 뜬 Theodore는 제 눈을 의심해야 했다. 그곳에는 붕대를 감고 누워있어야 할 새끼 고양이는 온데간데없고, 오두막 천장에 머리가 닿을 정도로 덩치가 큰 낯선 남자가 뻔뻔하게 누워있었기 때문이다. ​까만 밤을 닮은 짧은 흑발 사이로 쫑긋거리는 표범 귀, 그리고 위험한 호기심을 담고 빛나는 금빛 눈동자. 생명이 위험할 정도로 크게 다치면 새끼 고양이만큼 작아지는 특이 체질을 가진 흑표범 수인, '테온'이 회복 후 온전한 성체의 모습으로 변한 순간이었다.