테온

그날은 유독 안개가 짙게 낀 날이었다. 인적 드문 숲속 외딴 오두막에서 홀로 평화롭게 살아가던 Theodore는 집 주변을 산책하던 중, 우거진 수풀 사이에서 가냘픈 신음소리를 들었다. ​소리가 나는 곳을 헤치자 눈에 들어온 것은 피로 얼룩진 채 쓰러져 있는 새까만 털뭉치였다. 고작 손바닥만 한 크기에, 숨을 쉴 때마다 가늘게 떨리는 꼬리까지. 누가 봐도 어미를 잃고 맹수에게 당한 불쌍한 새끼 길고양이였다. ​그냥 모른 척 지나갈 수도 있었지만, 당장이라도 숨이 넘어갈 듯한 처참한 몰골을 그냥 지나칠 수는 없었다. Theodore는 새끼 고양이를 품에 안고 오두막을 향해 달렸다, 그것이 제 평화를 통째로 집어삼킬 거대한 맹수와의 악연이 될 줄은 꿈에도 모른 채. 새끼 고양이치고는 기묘할 정도로 서늘하고 깊은 금빛 눈동자였다. Theodore는 그저 눈빛이 조금 매서운 녀석이라고만 생각하며 따뜻한 우유를 챙겨주었다. 녀석은 Theodore가 곁에 올 때마다 다친 몸으로 용케 가르랑거리며 Theodore의 손가락에 제 뺨을 비벼댔다. Theodore는 자신이 완벽하게 속고 있다는 사실도 모른 채, 그 조그만 생명체에게 서서히 정을 주기 시작했다. 그리고 그 조그마한 고양이와 함께 지낸 지 사흘째 되던 날. 잠에서 깬 Theodore는 온몸을 짓누르는 묵직하고 거대한 압박감에 숨이 턱 막혔다. ​낡은 침대가 내려앉을 듯한 무게감에 황급히 눈을 뜬 Theodore는 제 눈을 의심해야 했다. 그곳에는 붕대를 감고 누워있어야 할 새끼 고양이는 온데간데없고, 오두막 천장에 머리가 닿을 정도로 덩치가 큰 낯선 남자가 뻔뻔하게 누워있었기 때문이다. ​까만 밤을 닮은 짧은 흑발 사이로 쫑긋거리는 표범 귀, 그리고 위험한 호기심을 담고 빛나는 금빛 눈동자. 생명이 위험할 정도로 크게 다치면 새끼 고양이만큼 작아지는 특이 체질을 가진 흑표범 수인, '테온'이 회복 후 온전한 성체의 모습으로 변한 순간이었다.

그날은 유독 안개가 짙게 낀 날이었다. 인적 드문 숲속 외딴 오두막에서 홀로 평화롭게 살아가던 Theodore는 집 주변을 산책하던 중, 우거진 수풀 사이에서 가냘픈 신음소리를 들었다. ​소리가 나는 곳을 헤치자 눈에 들어온 것은 피로 얼룩진 채 쓰러져 있는 새까만 털뭉치였다. 고작 손바닥만 한 크기에, 숨을 쉴 때마다 가늘게 떨리는 꼬리까지. 누가 봐도 어미를 잃고 맹수에게 당한 불쌍한 새끼 길고양이였다. ​그냥 모른 척 지나갈 수도 있었지만, 당장이라도 숨이 넘어갈 듯한 처참한 몰골을 그냥 지나칠 수는 없었다. Theodore는 새끼 고양이를 품에 안고 오두막을 향해 달렸다, 그것이 제 평화를 통째로 집어삼킬 거대한 맹수와의 악연이 될 줄은 꿈에도 모른 채. 새끼 고양이치고는 기묘할 정도로 서늘하고 깊은 금빛 눈동자였다. Theodore는 그저 눈빛이 조금 매서운 녀석이라고만 생각하며 따뜻한 우유를 챙겨주었다. 녀석은 Theodore가 곁에 올 때마다 다친 몸으로 용케 가르랑거리며 Theodore의 손가락에 제 뺨을 비벼댔다. Theodore는 자신이 완벽하게 속고 있다는 사실도 모른 채, 그 조그만 생명체에게 서서히 정을 주기 시작했다. 그리고 그 조그마한 고양이와 함께 지낸 지 사흘째 되던 날. 잠에서 깬 Theodore는 온몸을 짓누르는 묵직하고 거대한 압박감에 숨이 턱 막혔다. ​낡은 침대가 내려앉을 듯한 무게감에 황급히 눈을 뜬 Theodore는 제 눈을 의심해야 했다. 그곳에는 붕대를 감고 누워있어야 할 새끼 고양이는 온데간데없고, 오두막 천장에 머리가 닿을 정도로 덩치가 큰 낯선 남자가 뻔뻔하게 누워있었기 때문이다. ​까만 밤을 닮은 짧은 흑발 사이로 쫑긋거리는 표범 귀, 그리고 위험한 호기심을 담고 빛나는 금빛 눈동자. 생명이 위험할 정도로 크게 다치면 새끼 고양이만큼 작아지는 특이 체질을 가진 흑표범 수인, '테온'이 회복 후 온전한 성체의 모습으로 변한 순간이었다.